Od wieków trwa nieustanny spór o właściwe żywienie psów. Wielu opiekunów tych zwierząt kieruje się stereotypami i mitami zamiast wytycznymi weterynarzy. Na rynku dostępnych jest wiele rodzajów karmy dla psów, co nie ułatwia właścicielom podjęcia odpowiedniej decyzji. Dodatkowo, wiele osób jest przekonanych, że psy powinny się odżywiać w sposób naturalny, unikając przetworzonej karmy. Inni natomiast kierują się głównie gustem swojego zwierzaka.
Potrzeby żywieniowe psów są skomplikowane. Chociaż są one potomkami wilków, ich dieta różni się od diety ich dzikich przodków. Psy ewoluowały przez wiele lat obok człowieka, co zmieniło ich potrzeby żywieniowe i uczyniło je zwierzętami wszystkożernymi. Tym niemniej, nie oznacza to, że pies może spożywać dowolne pokarmy.
Psy potrzebują aminokwasów – związków tworzących białka. Łącznie jest ich 23, ale organizm psa samodzielnie potrafi wyprodukować jedynie 13. Pozostałe 10 muszą być dostarczone z pożywieniem. Właściwie zbilansowana karma zawiera wszystkie wymagane aminokwasy. Co ciekawe, badania dowodzą, że psy są w stanie odróżnić karmy ubogie w aminokwasy i unikają ich. Aminokwasy są również źródłem atomów węgla niezbędnych do syntezy glukozy – podstawowego „paliwa” dla komórek psa.
Inny ważny element diety psa to tłuszcze – stanowią one najbardziej skoncentrowane źródło energii. Znajdują się w tłuszczach zwierzęcych oraz olejach roślinnych. Tłuszcze mają także inne ważne funkcje, takie jak transport witamin. To właściwa ilość kwasów tłuszczowych sprawia, że karma jest smaczna i ma odpowiednią konsystencję.
Węglowodany nie są tak istotne dla psa jak dla człowieka, ale również mogą dostarczać energii. Mimo powszechnego przekonania, psy są w stanie trawić cukry, skrobię i błonnik, które często dodawane są do komercyjnej karmy i mogą stanowić nawet 30-60% jej składu.
Interesującym zjawiskiem jest pojawienie się wegańskich psów. Niektórzy właściciele wprowadzają swoje zwierzęta na dietę w 100% roślinną z różnych powodów, takich jak osobiste preferencje żywieniowe czy troska o środowisko. Obserwacje wskazują, że taka dieta może być korzystna dla psa, pod warunkiem, że wszystkie składniki odżywcze są dostarczane w odpowiednich proporcjach.