Pierwszym elementem, który warto zrozumieć, jest czym jest stres. Mówi się o nim jako o destrukcyjnym czynniku, który prowadzi do nadmiernego pobudzenia układu nerwowego oraz do zmian w układzie hormonalnym. Przede wszystkim długotrwałe narażenie na stres prowadzi do nadmiernej produkcji hormonów takich jak adrenalina, noradrenalina czy kortykotropin. Te hormony oddziałują na pracę naszych narządów, zwiększając ryzyko wystąpienia szeregów chorób, w tym zawału serca, chorób wrzodowych, miażdżycy i wielu innych. Stąd coraz bardziej podkreśla się znaczenie zmian w stylu życia, wykorzystania leczniczych właściwości ziół oraz technik relaksacyjnych w celu ograniczenia skutków stresu, a w najlepszym przypadku jego całkowitego wyeliminowania.
Po drugie, każdy powinien zdać sobie sprawę z tego, co naprawdę oznacza słowo „stres”. Zazwyczaj utożsamiamy je z czymś nieprzyjemnym, ale medycyna i psychologia rozumieją to pojęcie szerzej. Stres to reakcja organizmu na bodziec zewnętrzny. Często stres towarzyszy nam w sytuacjach, kiedy doświadczamy bólu, na przykład podczas ukłucia ostrym przedmiotem czy oparzenia gorącym płynem. To odruchowe wycofanie ręki jest reakcją na nieprzyjemny bodziec. Przybiera ona formę stresu i jest niezbędna dla naszego codziennego funkcjonowania.
Stres może także mieć źródło w czynnikach psychologicznych. Typowym przykładem stresu, który zna większość z nas, jest obawa przed zbliżającym się egzaminem. Mimo że jest nieprzyjemny, to stres jest niezbędny, aby zebrać siły fizyczne i psychiczne i poradzić sobie z daną sytuacją. Problem pojawia się wtedy, kiedy stres jest zbyt duży i zaczyna wpływać negatywnie na nasze działania.
Ważnym aspektem jest świadomość, że stres stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia. Osoby często narażone na stres częściej chorują. Stres to problem nie tylko zdrowotny, ale również społeczny. Wpływa on na wzrost kosztów opieki zdrowotnej i farmakoterapii, przyczynia się do absencji w miejscu pracy oraz negatywnie wpływa na relacje rodzinne i społeczne.
Często słyszymy, że powinniśmy „unikać stresu”, ale nie zawsze tak się dzieje. Zbyt często zaniedbujemy nasze zdrowie psychiczne. Nie odpoczywamy wystarczająco, niedobrze śpimy, nie uprawiamy sportu, nie korzystamy z rozrywek. Wszystkie te elementy mogą pomóc w poprawie naszego samopoczucia i kondycji psychicznej.
Stres jest nieuniknionym elementem życia człowieka. Jeśli jest umiarkowany i mamy odpowiednie narzędzia do radzenia sobie z nim, staje się źródłem rozwoju. Niestety, silny lub długotrwały stres mogą prowadzić do poważnych chorób. Powinniśmy więc poznać jakie są skutki stresu i jak sobie z nim radzić.